【下水道　この美しき世界　＃２】ふた一つ隔てた異空間　東京都町田市の特殊人孔

　時に幻想的、時に無機質…。下水道写真家の白汚零さんが、普段、私たちの目に触れることのない世界を、作品とともにつづります。

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　私たちは毎日、無数のマンホールふたの上を通過している。歩きでも、車でも…。全国にある下水道用マンホールの総数は約１６００万個（日本グラウンドマンホール工業会・推計値）といわれる。

　下水道には大きく分けて合流式と分流式がある。分流式は雨水と汚水を別の管で流す方式で、比較的新しい街に多い。合流式はそれらを同じ管路で流す方式だ。

　「人孔」とも呼ばれるマンホール。人や点検用カメラロボットなどが内部に下りるために設置される。地上と下水道とを隔てるふたは、その多くが直径６０センチ規格で、厚さはわずか１０センチに満たない。

　写真で紹介するのは、東京都町田市の特殊なマンホールだ。二つのマンホールのふたはごく近くに配置されている。ふたを開け、中をのぞき込むと、一つの四角い空間に垂直に仕切りがあり、それぞれに汚水と雨水が流れている。

　高台の狭い道で、二つのマンホールを別々に造ることができなかった事情や、水量がさほど多くはないことから、この形状になったようだ。分流式では通常、汚水管と雨水管は別に造られるから、とても珍しい。

　張り巡らされた下水道網は迷路のように思えるが、全て行き先が決まっている。汚水は下水処理場で浄化された後、川や海に行く。雨水は処理場を通らず直接放流されることもある。

　生活に欠かせないインフラであるにもかかわらず、その存在を意識することが少ない下水道。道路を歩く時、まずはマンホールのふたに何が書かれているか観察してみてほしい。地域の名物などがデザインされていたり、合流・分流式の区分の表記があったりと、新しい発見があるに違いない。（下水道写真家）

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　しらお・れい　１９６５年高知市生まれ。米スクール・オブ・ビジュアルアーツ卒。８０年代から各地の下水道や管路、下水処理場などを撮影する。写真集は「地下水道　ｕｎｄｅｒｃｕｒｒｅｎｔ」「胎内都市」（草思社）。