北斗星（１２月７日付）

　サッカー元日本代表監督のイビチャ・オシムさんが今年５月、８０歳で亡くなった。民族紛争に翻弄（ほんろう）された旧ユーゴスラビアの最後の代表監督でもあった。「走り過ぎて死ぬことはない」「頭を使え」などと選手に求め続けた

▼その精神は日本だけでなく、旧ユーゴから独立したクロアチアにも脈々と受け継がれている。独特のサッカー観、人生観から数々の名言を残しており、「ＰＫはくじ引きみたいなもの」という言葉もある

▼勝負は時に残酷だ。時間内に決しない場合は無理にでも白黒をつけなくてはならない。ワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会で、日本は前回準優勝のクロアチアに１―１からのＰＫ戦で敗れた

▼前半に先制しただけに、堅い守りで逃げ切れなかったのかという思いは残る。とはいえ優勝経験があるドイツ、スペインを撃破し世界に衝撃を与えた。目標とした初の８強入りはならなかったが、日本サッカー史にさんぜんと輝く戦いだった

▼２大会連続１６強は初めて。クロアチア戦は互角の内容だった。これはこれで十分に「新しい景色」だったといえるだろう。オシムさんは「くじ運が悪かった」と言ってくれるに違いない

▼Ｗ杯初出場を逃した１９９３年の「ドーハの悲劇」から２９年。日本代表は欧州でプレーする選手がほとんどで、世界を相手に臆することなく戦っている。４年後はさらに選手が進化しているはず。夢の続きが今から楽しみになる。８強以上のまだ見ぬ景色まであと一歩だ。