社説：サッカーＷ杯　日本、世界が驚く戦いを

　サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）が２０日（日本時間２１日未明）、カタールで開幕する。中東では初開催。７大会連続７度目の出場の日本は過去最高となる８強以上を目標に掲げる。１次リーグでは強豪ぞろいの組に入ったが、世界をあっと驚かせる戦いを見せてほしい。

　Ｗ杯は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が主催するナショナルチームによる世界選手権。４年に１度開催される世界最高峰の大会である。砂漠の国カタールの面積は約１万１６００平方キロと、本県よりも狭い。そんな小国で大会がどのように運営されるのかも注目される。

　３２カ国・地域の代表が４チームずつ８組に分かれて総当たりで１次リーグを戦い、各組２位までが決勝トーナメントに進む。日本はドイツ、コスタリカ、スペインと同組。ドイツは４度優勝しており、スペインも優勝経験がある。コスタリカはベスト８に進出したことがある。森保一監督は「組織の中で個の力を生かせる選手」を選んだとしており、機動力があり、守備に優れたメンバーが並ぶ。

　ドイツとの初戦が重要だ。引き分ければ１次リーグ突破の可能性が出てくるが、負けると極めて難しい。押し込まれる展開が予想される。いかに粘り強く守り、カウンターを仕掛けられるか。スペイン戦もドイツ戦と同じような試合になるだろう。守備は前線から相手を追い続け、攻撃は相手守備ラインの裏を突くという形が見えてくる。

　Ｗ杯は６～７月に開催されてきたが、酷暑を避け１１月の開幕となった。新型コロナウイルスの影響や、ロシアのウクライナ侵攻で予選は日程や実施方式の変更が相次いだ。Ｗ杯優勝４度のイタリアが２大会連続で予選敗退。初出場は開催国カタールだけで、アジア勢は史上最多６チームが臨む。

　通常は１カ月ほど事前合宿をして調整するが、今大会は欧州主要リーグのシーズンを中断しての開催。出場チームの多くは十分な準備期間がない異例の日程となる。日本代表も大半を欧州組が占める。故障を含め、選手の状態が大きく影響する。各チームのコンディションが大会の行方の鍵を握りそうだ。

　２０１５年のラグビーＷ杯イングランド大会では、日本が南アフリカから歴史的な勝利を挙げ、史上最大の番狂わせと称された。１９年の日本大会では初の８強入りを決めた。サッカーも世界を驚愕（きょうがく）させるような試合をしてもらいたい。

　１９９３年にＷ杯初出場を逃した「ドーハの悲劇」はカタールが舞台。森保監督は選手として出場した。「ドーハを歓喜の地に」が合言葉になっている。

　２３日にドイツ、２７日にコスタリカ、１２月１日にスペインと対戦する。これまでは３大会でベスト１６に入ったのが最高成績。１次リーグを抜け出すだけでも世界は驚く。８強以上という高い目標設定に期待したい。