乗り鉄日和～キハ４０系だけでなく、サボ交換も見納めか？　真冬の五能線編（上）【動画】

　国鉄時代末期の昭和５０年代に製造され、分割民営化後も全国のローカル線で活躍してきたディーゼル列車「キハ４０系」（キハ４０形、４７形、４８形）が、次々と定期運用から離脱し始めている。秋田県内では既に男鹿線と五能線以外を走ることはほぼなくなった。男鹿線では交流蓄電式電車「ＥＶ－８０１系」（通称ＡＣＣＵＭ）も使われるようになり、五能線には昨年１２月、新型電気式気動車「ＧＶ－Ｅ４００系」が導入された。そしていよいよ、今年３月１３日のダイヤ改正をもって、キハ４０系はそうした最新式の車両に全て置き換えられ、県内から姿を消す。細かいことを言えば、キハ４０系を改造した「リゾートしらかみ」の「くまげら」編成は今後も残るが、「青池」など他の編成はハイブリッド気動車「ＨＢ－Ｅ３００系」に切り替えられており、現在の「くまげら」編成が第一線を退くのも時間の問題だろう。

　この冬、筆者はほとんど「乗り鉄」を楽しめていない。例年は正月休みに青春１８きっぷを利用して遠征を楽しんできたが、新型コロナ感染拡大が止まらない中、プライベートでの県外への外出は自重していた。その後、国の緊急事態宣言が再び発出され、秋田内陸線は減便。冬の間に行こうと計画していた由利高原鉄道沿線の「鳥海山木のおもちゃ美術館」も臨時休館となってしまった。それならばせめて、筆者にとっては最後となるかもしれない「キハ４０系」の乗車だけはしておきたいところだ。２月１１日、五能線へと向かった。県境をまたいだ移動を避けるため、五能線全４３駅のうち、県内の１１駅だけを巡る、いわば五能線の「能」を楽しむ程度のささやかな旅ではあるが。
（取材・鎌田一也）

　五能線からキハ４０系が引退するにあたり、昨年暮れ、ＪＲ秋田支社では、五能線の一部の列車に「ありがとうキハ４０・４８形」というオリジナルヘッドマークを装着した列車を運行すると発表していた。今回は、その発表で示されていた上下合わせて１５本の列車を踏まえ、当初はこのような旅程を組んでいた。

秋田　　午前５時２７分　→　６時２５分　東能代
東能代　　　６時２７分　→　６時３２分　能代（ＧＶ－Ｅ４００系？）
　※能代駅を通過するキハ４０系を、駅かその周辺で撮影
能代　　７時３１分　→　　８時１９分　岩館（キハ４０系）
岩館　１０時　７分　→　１０時１２分　あきた白神
　※あきた白神駅を通過する列車を駅周辺で撮影
あきた白神　午後１時５６分　→　２時　３分　八森
八森　　　　　　３時４８分　→　４時２２分　東能代（キハ４０系）
　※東能代駅でキハ４０系をじっくり撮影
東能代　　　　　４時５０分　→　４時５５分　能代
　※能代駅５時１５分発東能代行きを撮影後、能代駅周辺を散策
能代　　６時４９分　→　６時５４分　東能代
東能代　７時　９分　→　８時　７分　秋田

　ＪＲ秋田支社にこの日程で取材申請を出したところ、残念なことを告げられた。

　１２月のヘッドマーク装着列車運行の発表後、さらにＧＶ－Ｅ４００系への置き換えが進んでおり、キハ４０系の運行はさらに減少していたのだ。

　そうとなれば、能代駅からキハ４０に乗っている場合じゃない。ＧＶ－Ｅ４００系に乗るチャンスはいくらでもあるだろうし、唯一のキハ４０系乗車のチャンスを大事にするために、東能代駅から乗り込むことに決めた。

　ちなみに、ＪＲ秋田支社によると、３月１３日のダイヤ改正まで、キハ４０系が運行するのは、以下に挙げる７本で、うち秋田県内を走るのはわずか４本だという。（列車運用上の都合などにより、ヘッドマークを装着していないこともあるほか、ダイヤが乱れた場合などキハ４０系以外の列車が走ることもあり得るという）。

【下り】
▽東能代　午前５時１７分発　岩館行き（６時２分着）
▽鰺ケ沢　　　５時５２分発　弘前行き（７時１５分着）
▽東能代　　　７時２３分発　弘前行き（１１時５５分着）
【上り】
▽岩館　午前６時２２分発　東能代行き（７時８分着）
▽弘前　午後４時２８分発　深浦行き（６時４９分着）
▽弘前　　　６時４８分発　深浦行き（９時１１分着）
▽深浦　　　８時１５分発　東能代行き（９時５７分着）