輝くライバル（上）忘れられない一戦　昨夏の決勝、成長促す

　第１００回を迎えた今夏の甲子園大会は金足農が準優勝し、エース吉田輝星（こうせい、３年）が注目を浴びた。吉田には投打のライバルとして長打力抜群の明桜の山口航輝（３年）がいた。プロ野球ドラフト会議で吉田は日本ハム、山口はロッテと同じパ・リーグの球団に指名された。秋田の高校野球を盛り上げた２人は物語を紡いでいく。

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　吉田は天王中から父正樹さんの母校に進み、山口は「１００回大会で甲子園」という目標を掲げ、大阪府から明桜にやってきた。先に頭角を現したのは山口だった。１年春の東北大会準々決勝。一回途中からマウンドに上がりロングリリーフ。強気の投球で強豪仙台育英に立ち向かった。「この試合と甲子園の１打席目が一番緊張した」と笑顔で振り返る。

　吉田はこの夏の秋田大会２回戦で公式戦デビュー。４回８奪三振と好投した。甲子園出場経験のある強豪校に現れた新星。２人の注目度は徐々に高まっていく。